ही 1949 मध्ये स्थापन झालेली उत्तर अमेरिका आणि युरोपीय देशांमधील आंतरसरकारी लष्करी युती आहे.

मुख्यालय: ब्रुसेल्स (Brussels), बेल्जियम.

उद्देशः एखाद्या सदस्य राष्ट्राला बाह्य देशाकडून धोका असल्यास लष्करी आणि राजकीय माध्यमांद्वारे परस्पर संरक्षण प्रदान करण्याच्या उद्देशाने सामूहिक सुरक्षा युती. (NATO चार्टरचा कलम 5).

2001 मध्ये 9/11 च्या हल्ल्याच्या पार्श्वभूमीवर, युनायटेड स्टेट्सने एकदाच कलम 5 लागू केले आहे.

मूळ: युती 1949 मध्ये स्वाक्षरी केलेल्या उत्तर अटलांटिक करारावर आधारित आहे. वॉशिंग्टन कराराद्वारे स्थापित(Washington treaty).

रचना:

त्याच्या स्थापनेपासून, नवीन सदस्य राष्ट्रांच्या प्रवेशामुळे युती मूळ 12 देशांपासून 30 पर्यंत वाढली आहे.

NATO मध्ये जोडले जाणारे सर्वात अलीकडील सदस्य राष्ट्र 27 मार्च 2020 रोजी उत्तर मॅसेडोनिया होते.

NATO चे सदस्यत्व "या कराराची तत्त्वे पुढे नेण्यासाठी आणि उत्तर अटलांटिक क्षेत्राच्या सुरक्षेमध्ये योगदान देण्याच्या स्थितीत असलेल्या कोणत्याही इतर युरोपियन राज्यासाठी" खुले आहे.

तीन माजी सोव्हिएत राज्ये (एस्टोनिया, लॅटव्हिया आणि लिथुआनिया) नाटोचे सदस्य आहेत.

नाटोचा विस्तार (NATO’s expansion):

सोव्हिएत युनियनने 1955 मध्ये इतर सात राज्यांसह स्वतःची लष्करी युती तयार करून नाटोला प्रतिसाद दिला, ज्याला वॉर्सा करार म्हणतात.

परंतु 1991 मध्ये सोव्हिएत युनियनच्या पतनानंतर अनेक माजी वॉर्सा करार देश नाटोचे सदस्य बनले. यामध्ये हंगेरी, पोलंड, बल्गेरिया, एस्टोनिया, लॅटव्हिया या देशांचा समावेश आहे.

2017 मध्ये मॉन्टेनेग्रो आणि 2020 मध्ये उत्तर मॅसेडोनिया ही सर्वात अलीकडील जोडणी होती, ज्यामुळे NATO सदस्य देशांची एकूण संख्या 30 झाली.

NATO चे ओपन-डोअर धोरण (Open-door policy) (सनदाचा कलम 10), कोणत्याही युरोपियन देशाला "उत्तर अटलांटिक क्षेत्राच्या सुरक्षेमध्ये" सामील होण्यास अनुमती देते आणि योगदान देऊ शकते.